Le SNPL, émanation de l'Association des Professionnels Navigants de l'Aviation (APNA, créée en 1927) est né en 1952. Sa première victoire date de février 1955. Après une grève destinée à mettre un terme à la politique de diminution du nombre des membres d'équipage, une direction d'exploitation est créée à Air France : les pilotes participent désormais à la définition des doctrines de vol.

La fin des années 1970 est dominée par l'évolution difficile vers l'équipage sans mécanicien navigant. En 1982, un référendum lancé par deux pilotes, dégage une majorité de 90% en faveur du remplacement des "Caravelle" par des B737 pilotés sans mécanicien, avec reclassement des OMN vers la fonction pilote ou l'encadrement sol. Ceci conduit à une scission d'où émerge un syndicat minoritaire, le SPAC.
Comme depuis sa création, notre syndicat oeuvre aujourd'hui à l'augmentation de la sécurité du transport aérien, à l'amélioration des conditions de travail et de rémunération des pilotes de ligne, à la défense de l'emploi des personnels. C'est ainsi qu'une grève nationale a permis en novembre 1996 de faire prendre conscience aux pouvoirs publics des dangers liés aux délocalisations et aux affrètements, d'obtenir l'engagement de l'abrogation du décret de 1951 et l'ouverture de négociations pour une convention collective.
En décembre 2007, un traité de fusion est signé entre le SNPL France ALPA et le SPAC Air France.